És doctor en filologia catalana per la Universitat de Barcelona i catedràtic emèrit de la Universitat de les Illes Balears, on fou director del Departament de Filologia Catalana i Lingüística General (1980-1998).  

És autor de llibres com Un poble, un temps (1973); Els carrers de Montuïri (1977); Vida i obra d’en Pere Capellà (Mingo Revulgo) (1980); Un llibre de cort reial mallorquí del segle xiv (1984); La història oral. Qüestionari i guia didàctica (1985); Catàleg de noms propis de persona (1989), en col·laboració amb Antoni Llull Martí; Receptari de cuina del segle xviii (1989), de Jaume Martí Oliver, editat en col·laboració amb Francesca Cantallops; Onomàstica i literatura (1996); Corpus d’antropònims mallorquins del segle xiv (1997); Història i cultura popular (1998); Discursos per la llengua (1999); Entorn de la història de la llengua (2001); Estudis d’onomàstica (2003); Francesc de B. Moll: l’home dels mots (2003); Francesc de B. Moll i la llengua literària (2005), i els diversos volums de l’Antologia de textos de les Illes Balears (2006-2020), amb vuit volums publicats.  

Ha rebut, entre d’altres, el Premi Ciutat de Palma d’Investigació per Gent des Pla (1980) i el Premi Manuel Sanchis Guarner a la unitat de la llengua per la seva tesi doctoral (1980). Ha promogut diversos col·loquis sobre les fonts orals i sobre onomàstica, i ha col·laborat en l’organització de nombrosos congressos. És l’impulsor del Nomenclàtor toponímic de les Illes Balears (NOTIB). Aquests darrers anys ha publicat L’art de picapedrer de Josep Gelabert (1653). Estudi filologicohistòric (2019), Veus del passat (2020) i un llibre de memòries: Macs, pols i campanes. Memòries d’una generació (2022).