Es doctorà en filologia catalana per la Universitat de Barcelona (UB) i obtingué el màster en lingüística general per la Universitat de Reading (Gran Bretanya). Dirigí el Departament de Filologia Catalana de la UB, d’on fou professor des del 1965. Fou director de la sèrie «Manuals de Llengua Catalana» d’Enciclopèdia Catalana, d’una sèrie de facsímils de l’editorial Alta Fulla i del projecte informàtic Els sons del català. Dirigí l’obra col·lectiva Gramàtica del català contemporani i codirigí les Obres completes de Pompeu Fabra i l’obra col·lectiva Joan Coromines: vida y obra (2008). Fou assessor lingüístic de diverses entitats, autor d’una trentena de llibres i d’uns tres-cents articles sobre diversos aspectes de la llengua catalana. Fou conferenciant i col·laborador de premsa periòdica. El 2009 va ser investit doctor honoris causa per la Universitat de Lleida. Entre altres reconeixements i distincions, rebé la Medalla Narcís Monturiol al mèrit científic i tecnològic (2003), la Creu de Sant Jordi de la Generalitat de Catalunya (2005) i el Premi d’Honor de les Lletres de les Lletres Catalanes (2009).