És escriptor i guionista. Llicenciat en filologia catalana per la Universitat de Barcelona, ha estat catedràtic d’ensenyament secundari i professor de la Universitat de Lleida.

En el camp audiovisual, va col·laborar en els programes de Joaquim M. Puyal i en la creació de La Granja, i va continuar fent de guionista en altres sèries com Estació d’enllaç o Crims, així com en diverses pel·lícules i telefilms. En teatre, va estrenar Pluja seca al Teatre Nacional de Catalunya (2001). Ha publicat, entre d’altres, els llibres de relats Llibre de preludis (1985), Viatge d’hivern (2000) i Quan arriba la penombra (2017), i les novel·les Carn d’olla (1978), Galceran, l’heroi de la guerra negra (1978), La teranyina (1984), Fra Junoy o l’agonia dels sons (1984), Senyoria (1991), L’ombra de l’eunuc (1996), Les veus del Pamano (2004), Jo confesso (2011), Quan arriba la penombra (2017), el llibret de l’òpera Llull (2018) i Consumits pel foc (2021). De la seva experiència creativa han sorgit les reflexions sobre el fet d’escriure a El sentit de la ficció (1999); sobre la lectura a Llegia però no movia els llavis (2001) i La matèria de l’esperit (2005), i sobre el fet creatiu a l’assaig Les incerteses (2015). La seva obra s’ha traduït a més d’una vintena de llengües i gaudeix de prestigi entre els lectors i la crítica europea.

Ha rebut nombrosos premis de literatura catalana per obra inèdita i publicada, i també el Premi d’Honor de les Lletres Catalanes (2010), atorgat per Òmnium Cultural; la Creu de Sant Jordi de la Generalitat de Catalunya (2014), el 21è Premi Trajectòria de la Setmana del Llibre en Català (2017), i el Premi Literari Internacional 2017 Kulturhuset Statdsteaterns, per la traducció de la seva novel·la Jo confesso. El 2019 li va ser concedit el Premi Nacional de Cultura del Consell Nacional de la Cultura i de les Arts (CoNCA).