És llicenciat pel Haverford College i doctor per la Universitat de Princeton. Fou investit doctor honoris causa per la Universitat Autònoma de Barcelona (1991) i ha estat professor d’història medieval a les universitats d’Amherst, Swarthmore, Berkeley i Harvard. És soci corresponent de l’Acadèmia Britànica i membre de la Societat Americana de Filosofia i de l’Acadèmia Medieval Americana. És autor de llibres i articles sobre la França i la Catalunya medievals i ha col·laborat en revistes d’història com American Historical Review, Past & Present, English Historical Review, Annales du Midi i Speculum. Entre els seus llibres destaquen Veus turmentades: poder, crisi i humanitat a la Catalunya rural, 1140-1200 (2003 [1998]), Fiscal accounts of Catalonia under the early count-kings (1151-1213) (1984) i The crisis of the twelfth century: power, lordship, and the origins of European Government (Princeton University Press, 2009; traducció francesa, Les Belles Lettres, 2014). Ha col·laborat en la Histoire de la Catalogne (1982), dirigida per Philippe Wolff i Joaquim Nadal. Actualment treballa sobre Robert de Torigni i el Mont-Saint-Michel. Ha rebut la Creu de Sant Jordi de la Generalitat de Catalunya (2001).