Llicenciat en biologia per la Universitat de Barcelona (1982), es va doctorar en zoologia marina a la mateixa universitat amb una tesi sobre els ascidis del litoral català i balear (1987).
Postdoctorat al Consell Superior d’Investigacions Científiques (CSIC, 1988), hi va desenvolupar un projecte sobre ecologia química en les comunitats bentòniques marines. Va ser professor associat (1989-1990) i professor titular al Departament de Biologia Animal de la Universitat de Barcelona (1990-2007), on va impartir docència de grau, màster i doctorat. Des del 2008 és professor d’investigació al Centre d’Estudis Avançats de Blanes (CEAB-CSIC), del qual va ser vicedirector (2010-2014) i cap del Departament d’Ecologia Marina (2021-2023). És cap del Grup de Recerca del CSIC Molecular Ecology of the Marine Benthos. És membre del Comitè Nacional de la International Union of Biological Sciences (des del 2006). És col·laborador habitual del TERMCAT per a les consultes en l’àmbit de la zoologia.
Ha publicat més de dos-cents cinquanta articles i capítols de llibre, la major part dels quals són en revistes indexades (Web of Science Core Collection), i és autor llistat a l’Stanford Ranking Top 2 Percent de científics amb més impacte. És o ha estat membre del comitè editorial de les revistes internacionals Scientific Reports, Invertebrate Biology, Scientia Marina, Marine Ecology, Mediterranean Marine Science i Frontiers in Marine Science. És editor del World Register of Marine Species (WoRMS) i del World Register of Invasive Marine Species (WRiMS).
Ha estat reconegut amb la Paul Illg Distinguished Lectureship in Invertebrate Zoology per la Universitat de Washington (2007) i amb el nomenament com a professor adjunt de la Universitat de Carolina del Nord (2017).