Llicenciada en lletres hispàniques per la Universitat de Liverpool, s’especialitzà en català. També es va llicenciar en història per la Universitat de Londres i es doctorà en llengües i literatures hispàniques a la Universitat de Toronto, on és catedràtica emèrita de llengua i literatura castellana i portuguesa, i ha dirigit el Centre d’Estudis Medievals. En el camp de la recerca, s’ha especialitzat en l’anarquisme ibèric, en la figura i l’obra de Francesc Eiximenis i en els franciscans i els ordes mendicants a Catalunya i València. És membre de la North American Catalan Society. L’any 1999 va rebre la Creu de Sant Jordi de la Generalitat de Catalunya.