Romanista. Estudià a la Universitat de Zuric, on exercí de professor. Els seus mètodes de treball i les seves obres contribuïren a la maduresa de la romanística. Dedicà obres a estudis de morfologia, lèxic romànic i preromànic, vocabularis d'especialitat (com l'eclesiàstic) i geografia lexical. Publicà també nombrosos articles i recensions d'obres d'altres romanistes. Dirigí l'Atles lingüístic i etnogràfic d'Itàlia i la Suïssa meridional, juntament amb Karl Jager, i la revista Vox Romanica. Exercí un gran mestratge en romanistes, entre els quals Joan Coromines.