Es doctorà en lingüística hispànica per la Universitat d’Indiana (1981) amb una tesi sobre el català preliterari.
Des del 1984 és professor de la Universitat Vanderbilt (Nashville), on ha iniciat cursos de català. És autor d’Estudis sobre la fonologia del català preliterari (1982); Els menorquins de la Florida: història, llengua i cultura (1987); Estudis i documents de lingüística històrica catalana (1993); El Llibre d’Or dels menorquins de la Florida (1998); El català antic (2006); i editor de Cafè i quilombo. Els diaris de viatge de Joaquim Miret i Sans, 1900-1918 (2001) i Joan Coromines. Llibreta de Camp XXV de l’Onomasticon Cataloniae (2016). Col·laborà en el Llibre blanc sobre la unitat de la llengua catalana (1989) i en l’Onomasticon Cataloniae de Joan Coromines (1989-1997). Fou codirector de les Actes del Cinquè Col·loqui d’Estudis Catalans a Nord-Amèrica (1988) i del número de la Catalan Review dedicat a Joseph Gulsoy (1999).
És membre corresponent de la Reial Acadèmia de Bones Lletres de Barcelona, de l’Institut Menorquí d’Estudis i de la Junta de Estudios Históricos de Mendoza. Pertany a l’Associació Internacional de Llengua i Literatura Catalanes i en fou vicepresident (2006-2009). Fou membre fundador (1978) i president (2001-2003) de la North American Catalan Society.
Ha rebut el Premi Crítica Serra d’Or per Estudis sobre la fonologia del català preliterari (1983) i per Els menorquins de la Florida (1988), guardonat també amb el Premi a la Millor Obra de Recerca concedit per la Institució de les Lletres Catalanes; i el XXV Premi Internacional Ramon Llull (2015).