És catedràtic emèrit del Departament d’Estudis Hispànics de la Universitat de Sheffield (Regne Unit), on des del 1968 ha exercit recerca i docència en l’àmbit de la llengua i la literatura catalanes. L’activitat que ha dut a terme en aquesta universitat l’ha convertida en un centre de referència d’estudis catalans. Considera el fet literari com un producte cultural que cal entendre dins el context històric i social. S’ha centrat en l’estudi de la novel·la catalana dels segles xix i xx, en què destaquen els treballs Una generació sense novel·la? (1975) i Narcís Oller: tradició i talent individual (1998). En el camp de la llengua catalana, ha publicat obres com A Catalan Handbook. Curs de català per a estrangers (1993, en col·laboració amb Toni Ibarz), Catalan: a Comprehensive Grammar (1999, en col·laboració amb Max W. Wheeler i Nicolau Dols) i Teach yourself catalan (1975; versió revisada en col·laboració amb Anna Poch [2014]). Ha estat editor general de la col·lecció «Occasional Publications» de l’Anglo-Catalan Society. Des de la seva jubilació el 1998, s’ha dedicat preferentment a la traducció literària, en què destaquen versions angleses de textos fabrians The Architect of Modern Catalan: Pompeu Fabra - 1868-1948 (2009) i Els sots feréstecs/Dark Vales de Raimon Casellas (2014). Ha rebut la Creu de Sant Jordi de la Generalitat de Catalunya (1990), el Premi Internacional Catalònia de l’IEC (2003) i el Premi Internacional Ramon Llull (2007).