És doctor en biologia i socioecòleg.
El 1994 fundà ERF, Estudi Ramon Folch i Associats, SL, consultoria de gestió i comunicació ambiental i energètica, empresa que presidí fins al 2023. Del 2013 al 2021 fou membre del Consell d’Administració d’Aigües de Barcelona. El seu camp d’actuació és la recerca i la gestió territorial, urbanística i energètica des d’una aproximació sostenibilista. Ha estat president del Consell Social de la Universitat Politècnica de Catalunya (2004-2008), professor de botànica de la Universitat de Barcelona (1968-1975) i director dels Serveis Ambientals de la Diputació de Barcelona i de la Generalitat de Catalunya (1975-1982). Ha exercit diversos càrrecs a la UNESCO, entre els quals el de consultor en gestió ambiental.
Ha dirigit les exposicions «Estimada Terra» (1992-1993), «Dos millones de siglos» (Expo 98 de Lisboa) i «Habitar el món» (2004). És autor d’una cinquantena de llibres, entre els quals destaquen: Suarem. El clima que ens espera (2008), L’energia en l’horitzó del 2030 (2005), El territorio como sistema (2003), La dèria de mirar (2000), Diccionario de socioecología (1999) o Ambient, territori i paisatge (2017). També ha dirigit el Llibre blanc de la gestió de la natura als Països Catalans (1976, 1981), la Història natural dels Països Catalans, Biosfera, l’Atles ambiental de la Mediterrània i l’Atles ambiental de l’àrea de Barcelona. Ha estat director guionista de les sèries televisives Mediterrània i Natura.
Ha rebut el Premi d’Honor Jaume I (1990), la Medalla Narcís Monturiol al mèrit científic i tecnològic de la Generalitat de Catalunya (1991), el Premi Alzina del Grup Balear d’Ornitologia (1992), el Premi Medi Ambient de la Generalitat de Catalunya (1995), el Premi Ciutat de Barcelona (2004) i el Premi Nat, atorgat pel Museu de Ciències Naturals de Barcelona (2020).