Ha estat catedràtic de filologia catalana i primer rector (1992-1998) de la Universitat Rovira Virgili (URV). Ha estat el primer president de la Xarxa Vives d’Universitats (1994-1998); director del Servei de Relacions Exteriors (1999-2002) i president de la Comissió de Lexicografia (2015-2018) de l’IEC; fundador del Grup Català de Sociolingüística (1974) i president de la Societat Catalana de Llengua i Literatura (1990-1995). És membre del Consell del Centre d’Études Catalanes de la Universitat de París - Sorbona, membre de la Comissió Permanent del Consell Social de la Llengua Catalana i del Consell Social de la Llengua de Signes Catalana, membre d’honor de l’Euskaltzaindia i membre de la Reial Acadèmia de Bones Lletres de Barcelona. 

Ha col·laborat en l’Atles lingüístic del domini català. És autor de les obres El català medieval. La llengua de Ramon Llull (1981); Diccionari de locucions i de frases fetes (1984) i Diccionari d’homònims i parònims (1988), amb J. Raspall; Gramàtica històrica. Problemes i mètodes (1990); L’ús social de la llengua catalana (1992); Estudi lingüístic dels Usatges de Barcelona (2002); Aportacions a l’estudi de la filologia i la lingüística catalanes (2014); Filologia, història i societat (2016); Gramàtica històrica de la llengua catalana (2016), amb Mar Batlle, Josep Moran i Joan Anton Rabella; Els principis fonamentals en la tasca normativitzadora de Pompeu Fabra (2018), i Pensaments, opinions i aforismes (2022), entre d’altres. 

Forma part del Consell Científic de Cadernos de Fraseologia Galega; del Consell de Redacció de Euskera. Trabajos y actas, i del Consell Assessor de Terminàlia. 

Ha rebut la Medalla de la Ciutat de Tarragona, la de l’Institut Interuniversitari Joan Lluís Vives, la de la URV, el diploma distintiu de la Xarxa Vives d’Universitats, la Creu de Sant Jordi de la Generalitat de Catalunya (2017) i el Premi El Balcó - Tarragoní de l’Any (2017).