Doctor en química per la Universitat de València, on va exercir de professor adjunt i agregat de química tècnica.
És catedràtic emèrit d’enginyeria química de la Universitat Autònoma de Barcelona, de la qual fou rector entre els anys 1994 i 2002. La seva recerca s’ha centrat en el camp de l’enginyeria bioquímica: enginyeria de fermentacions, enginyeria de reaccions enzimàtiques, biotecnologia ambiental i control per ordinador de processos biotecnològics. És avaluador de diverses agències nacionals i europees, i censor d’articles d’unes quantes revistes internacionals. Fou president de la Conferència de Rectors de les Universitats Espanyoles (1996-1998) i membre d’Acció Cultural del País Valencià, de l’Institut Americà d’Enginyers Químics i del Comitè Executiu de l’International Association of University Presidents (2000-2002).
Del 2003 al 2006 va ocupar el càrrec de conseller d’Universitats, Recerca i Societat de la Informació de la Generalitat de Catalunya.
Al llarg de la seva carrera científica ha rebut la distinció de doctor honoris causa en ciències per la Universitat de Southampton (1999), la Medalla d’Enginyeria Química de la Universitat de Valladolid (2004) i la Medalla d’Honor 2021 de la Xarxa Vives d’Universitats.