Doctor en filosofia i lletres per la Universitat de Barcelona, cursà estudis de postgrau en sociologia a la Universitat Catòlica de Lovaina.

Ha estat catedràtic de sociologia i director del Centre d’Investigacions en Sociologia de la Religió a la Universitat Autònoma de Barcelona, on ha estat també director del Departament de Sociologia, fins a la jubilació. Ha fet classes a diferents universitats europees i a la Universitat de Boston. Formà part de la Comissió Tècnica de la Fundació Jaume Bofill de Barcelona (1979-1994). Ha publicat diversos llibres, capítols de llibres, un centenar d’articles en els àmbits de la sociologia i de la religió, i ha fet nombroses traduccions. Entre les seves obres destaquen Plegar de viure. Un estudi sobre els suïcidis (1981), en coautoria amb Salvador Cardús; L’Opus Dei i les seves paradoxes: un estudi sociològic (1993); Les altres religions. Minories religioses a Catalunya (2005) i Entendre les religions. Una perspectiva sociològica.

Entre altres reconeixements, ha rebut la Medalla Narcís Monturiol al mèrit científic i tecnològic de la Generalitat de Catalunya (2006), la distinció Jaume Vicens Vives a la qualitat docent universitària (2009) i la Creu de Sant Jordi de la Generalitat de Catalunya (2020).