És doctor en filosofia i lletres per la Universitat de Barcelona, on és catedràtic de Filologia Llatina, i doctor honoris causa per la Universitat de Budapest. El seu àmbit d’estudi és la filologia clàssica, l’epigrafia llatina i la història de la Hispània romana. Ha publicat estudis sobre la tradició clàssica i els materials lapidis utilitzats a l’antiguitat. Fou el fundador de la revista Faventia i director de Cornucopia i Aurea Saecula. Ha format del grup de recerca Littera, Laboratori per a la investigació i tractament de textos epigràfics, romans i antics. És membre de la Reial Acadèmia de Bones Lletres de Barcelona, del Buró de la Federació Internacional Europea de la Construcció, de la Societat Catalana d’Estudis Clàssics, de la Societat Catalana d’Estudis Històrics i de la Societat Catalana d’Arqueologia; membre corresponent de la Reial Acadèmia de la Història de Madrid; soci d’honor de la Societat per a la Promoció dels Estudis Llatins de Londres, i membre corresponent de l’Acadèmia de Ciències de Heidelberg (Alemanya). Ha estat director general de Patrimoni Cultural de la Generalitat de Catalunya; director del Centre de la Generalitat de Catalunya a Roma, i professor visitant a Roma, París, Palerm, Berkeley, Macerata i Sàsser.