Feu carrera universitària a la Universitat de Califòrnia i es doctorà en economia a la Universitat de Minnesota, als Estats Units.
Va ser investigador visitant a Bonn els anys 1977 i 1978. Després d’un any sabàtic a la Universitat Autònoma de Barcelona (1981-1982), s’incorporà al Departament d’Economia de la Universitat Harvard com a catedràtic. Fou membre de la Comissió Gestora de la Universitat Pompeu Fabra (UPF) (1990), on és catedràtic emèrit d’economia. És doctor honoris causa de la Universitat d’Alacant, de la Universitat de Tolosa, de l’Escola d’Estudis Superiors de Comerç de París, de la Universitat Nacional del Sud (Argentina) i de la Universitat de Chicago (2015).
Ha estat conseller del Departament d’Universitats, Recerca i Societat de la Informació de la Generalitat de Catalunya (2000-2003), on ha ocupat el càrrec de conseller d’Economia i Coneixement (2010-2016). Ha estat president de l’European Economic Association (2006) i de la Barcelona Graduate School of Economics (2006-2010) i és president del Barcelona Institute of Science and Technology (2016-).
Entre les distincions que ha rebut, destaquen el Premio Rey Juan Carlos I d’Economia (1989), la Medalla Narcís Monturiol al mèrit científic i tecnològic de la Generalitat de Catalunya (1990), el Premi de la Fundació Catalana per la Recerca (1994), la Creu de Sant Jordi de la Generalitat de Catalunya (2006), el Premi Nacional de Recerca (2006), el Premi Gran Gresol (2018), el Premi IEF a l’Excel·lència Financera, en la categoria de carrera acadèmica, atorgat per l’Institut d’Estudis Financers (2018), el Premi d'Honor Benvingut Talent, concedit per la Cambra de Comerç de Barcelona i la Fundació Impulsa Talentum (2021), la Medalla d’Or al mèrit científic de l’Ajuntament de Barcelona (2023) i, el prestigiós Outstanding Achievement Award, atorgat per la Universitat de Minnesota (2024). Ha estat nomenat president del Consell de les Tecnologies Quàntiques, òrgan col·legiat adscrit al departament de Vicepresidència i Polítiques Digitals de la Generalitat de Catalunya (2022) i President del Consell d'Administració del Banc de Sang i Teixits (2022).