És doctor en filosofia i lletres per la Universitat de Barcelona i catedràtic jubilat de la Facultat de Ciències Econòmiques d’aquesta universitat.

La seva activitat de recerca se centra en la història econòmica preindustrial. Ha estudiat aspectes relatius a les relacions entorn de la terra, la població, el comerç, la moneda, la banca, els preus, els salaris i els impostos en referència a l’edat mitjana i l’edat moderna.

Fou guardonat dues vegades amb el Premi Nicolau d’Olwer de l’IEC: el 1969, per La clerecia catalana durant el trienni liberal (publicat l’any 1972), i el 1980, per Funcionament del règim senyorial a l’edat moderna: l’exemple del Pla d’Urgell (publicat el 1991). Llatinista i paleògraf, ha treballat a l’Arxiu de la Catedral de Barcelona, l’Arxiu de la Corona d’Aragó, l’Arxiu de Protocols de Barcelona i l’Arxiu Vaticà. Des de l’any 2009 codirigeix amb Josep M. Salrach el programa  Catalunya Carolíngia de l’IEC.

Ha estat president de la Societat Catalana d’Estudis Històrics (1991-2007) i director del Butlletí de la Societat Catalana d’Estudis Històrics (1994-2007).

A part dels llibres ja esmentats, és autor, entre d’altres, de Pesos, mides i mesures als Països Catalans (amb Claudi Alsina i Lluís Marquet) (1990), Precios y salarios en la Cataluña moderna (1991), La llarga nit feudal (2010), Història econòmica de Catalunya (2012) i Els primers llibres de la Taula de Canvi de Barcelona (2016).