És catedràtic d’història medieval de la Universitat de Lleida. Ha impartit docència com a professor convidat a la Universitat Panthéon-Sorbona (París I) (França, 2003 i 2004), l’Escola Normal Superior de Lletres i Ciències Humanes de Lió (França, 2006), la Universitat de Poitiers (França, 2007), la Universitat de Yale (Estats Units, 2008), la Universitat Nacional Autònoma de Mèxic (Mèxic, 2009), la Universitat de Northúmbria (Regne Unit, 2010), la Universitat Tècnica de Dresden (Alemanya, 2011), la Universitat de Cambridge (Regne Unit, 2012), la Universitat de Tòquio (2017) i la Universitat de Lisboa (Portugal, 2019).  

La seva tasca investigadora s’ha centrat en l’estudi de l’agressivitat i els comportaments socials, l’administració de la justícia i l’articulació espacial del poder. Té una obra molt extensa, entre la qual destaquen els llibres L’expansió territorial de Catalunya (segles ix-xii): conquesta o repoblació? (1996), El territori de la Catalunya medieval. Percepció de l’espai i divisió territorial al llarg de l’edat mitjana (1997), Alta edat mitjana (volum 2 d’Història de Lleida, 2003), La feudalización de la sociedad catalana (2007) i The Death Penalty in Late-Medieval Catalonia (2020).  

L’any 2000 va crear el Grup de Recerca Consolidat en Estudis Medievals «Espai, Poder i Cultura». Ha estat distingit amb el XII Premi Pròsper de Bofarull d’Història Medieval de l’IEC (1995), el VII Premi Josep Iglésies i Fort (1995), el XX Premi Joaquim Carreras Candi (1998), la I Distinció de la Generalitat de Catalunya per a la Promoció de la Recerca Universitària (2000), el Premi Grup de Recerca i Investigació dels III Premis Lleidatans (2014) i el Premi Ferran Soldevila de la Fundació Congrés de Cultura Catalana (2022). És doctor honoris causa per la Universitat Nacional de Cuyo (Argentina, 2014). Ha estat seleccionat en dues convocatòries dels ajuts ICREA Acadèmia (2015 i 2020), amb què la Generalitat de Catalunya reconeix la tasca investigadora del professorat de les universitats públiques catalanes. És el president de la Societas Historicum Coronae Aragonum (des del 2022).