Es llicencià en teoria musical i composició per la Universitat de Harvard i estudià composició amb Nadia Boulanger al Conservatori de Música de París. Deixeble de Robert Pring-Mill, ha estat fortament vinculat a Mallorca, on s’instal·là el 1959. Va ser elegit magister de la Maioricensis Schola Lullistica (1997), de la qual fou nomenat vicerector (1993) i, més endavant, rector en funcions (1996). S’encarregà de l’edició de la revista Studia Lulliana i dirigí la continuació de l’edició crítica de les obres catalanes de Ramon Llull (NEORL) (1988). Entre les seves publicacions destaquen Obres selectes de Ramon Llull (1232-1316) (1989); Ramon Llull, Vida, pensament i obra literària (1988), en col·laboració amb Lola Badia, i The Art and Logic of Ramon Llull: A User’s Guide (2007). Fou membre del Consell Social de la Universitat de les Illes Balears (1991-1994). És doctor honoris causa per la Universitat Albert Ludwig de Friburg (1994) i la Universitat de Barcelona (1995). Ha obtingut el Premi Crítica Serra d’Or de Catalanística (1986), el Premi Miquel dels Sants Oliver de l’Obra Cultural Balear (1989), el Premi Nacional de Literatura Catalana (1990), la Creu de Sant Jordi (1997), la Medalla d’Or del Consell de Mallorca (2002), el Premi Ramon Llull de les Lletres del Govern Balear (2002), i el Premi Internacional Catalònia de l’IEC (2015).